茶卡盐湖，别称茶卡或达布逊淖尔，位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇的天然结晶盐湖，是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个。“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是青盐的海；“达布逊淖尔”是蒙古语，也是盐湖之意。茶卡镇地处109国道、315国道交汇处，东距西宁298公里，西距州府德令哈200公里，它是古丝绸之路的重要关口，为柴达木的东大门，是南丝绸之路的重要节点。
茶卡盐湖形成于六千万年前的地壳运动，经过青藏高原远古海洋亿万年的厚积，孕育了叹为观止的自然奇观。茶卡盐湖湖面海拔3059米，总面积105平方公里，是固液并存的卤水湖。结晶盐层的存在使得湖低平整，浅浅的湖水使得湖面波动轻微，高浓度卤水增大了湖面张力，共同的原因让茶卡盐湖极容易产生镜面反射。平静的湖面没有一丝波澜，蓝天、白云倒映湖中，而这样的景色似乎没有边界，一直延伸到了遥远的天际，和那连绵圣洁的雪山融为一体，分不清到底是真实还是虚幻的倒影，因此茶卡盐湖被誉为“中国的天空之镜”，“水映天、天接地、人在湖间走、宛如画中游”，这就是茶卡盐湖天空之镜的生动写照。
神奇的北纬36度一直是观星爱好者神往的地方，而茶卡盐湖恰恰位于观星最佳维度线上，3059米的海拔让茶卡盐湖规避了底层大气中尘埃、水汽和烟雾的影响，远离城市没有光污染，这为茶卡盐湖观星创造了极佳的条件。夜幕来临，茶卡盐湖上空星光明亮而灿烂，浩瀚银河仿佛从天空倾泻而下，璀璨星空落入平静的湖面，好似珠宝散落天际。夜晚走在茶卡盐湖，头上繁星点点，脚下星空漫漫，仿佛童话世界般梦幻而奇特，“中国最美星空”由此得名。2014年9月《中国家地理》解密中国最美“夜空之镜”，夜晚的茶卡盐湖如镜，星轨如丝，令人惊艳的“运动繁星”群像得到了最多的赞赏，它呈现出了一种崭新的，欣赏星光之美的方式，并当选为《中国国家地理》杂志封面。
茶卡盐湖是盐的世界，可开采总面积105平方公里，早在公元前206年～公元25年的西汉时期，当地羌族人就已经知道采盐食用。《汉书·地理志》记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池”。仙海即今青海湖，盐池就是茶卡盐湖，可见茶卡盐湖的发现与青海湖一样年代久远。茶卡盐湖属钠盐型，氯化钠含量达94%，湖内的盐体为天然结晶盐，晶大质纯、盐味醇香，属一类食用盐，因其茶卡盐中含有微量黑色杂质，颜色呈青白色，所以被称为“青盐”。湖内食盐储量高达4.8亿吨，足够全国人民食用70年以上。茶卡盐湖是中国首家绿色食用盐生产基地，同时也是全国盐行业唯一的国家地理标志保护产品。
东有沙雕、北有冰雕、西有盐雕。茶卡盐雕——这种独特的大地艺术是继沙雕、冰雕、泥雕之后的一种雕塑艺术，它的魅力在于以纯自然的原盐和卤水为原材料，经过创新和独特的艺术手法展现出的艺术奇观。在户外创作大型盐雕艺术品，在国内尚属首例，实现了盐和艺术的完美结合，创造了世界上“最大户外盐雕艺术群认证”的世界纪录。茶卡盐雕栩栩如生、宏伟壮观，成为了茶卡盐湖一道瑰丽的风景线，在众多盐雕中，最引以为傲的就是成吉思汗盐雕，该盐雕长50m、宽30m、高8m，耗盐4800吨，气势恢弘大气、形象逼真，成功塑造了纵横欧亚、驰骋疆场的民族英雄形象，在蓝天白云和茫茫盐海的映衬下熠熠生辉，令游客叹为观止。
茶卡盐湖，柴达木盆地中的一颗璀璨明珠，藏羌彝文化长廊的主要驿站，它不仅仅以自己壮丽的风景备受青睐，在这里还有一种文化源远流长、历史悠久，彰显着青藏高原深厚的文化底蕴和丰富的历史人文资源，它不仅是中华文化的一部分，更是高原独具特色的民族文化，它就是绽放在魅力海西的德都蒙古文化。青海蒙古族是青海世居少数民族之一，又称“德都蒙古”。约在13世纪20年代进入青海，现每年7月中旬，当地蒙古族牧民会在茶卡盐湖举行祭拜茶卡盐湖的守护神——福食之尊穆瑶洛桑玛，同时还要进行祭海、祭敖包等仪式，并举办一年一度的草原盛会，会上有赛马、摔跤、射箭、唱歌、跳舞等娱乐活动。德都蒙古文化以自己独特的丰实厚重、古朴典雅等特点,吸引着世界蒙古学术界的目光，其保护挖掘的价值和潜力巨大,亦可称为尚未开发的文化处女地。
2018年4月26日，茶卡盐湖完成三期总投资6亿元的提档升级改造，景区精心打造贴心酒店、便捷零售、专业导服等多样化的人性服务，不断完善了景区基础设施；通过加强标准化管理，提升服务质量；同时打造的西矿智旅平台，使游客仅凭一部手机就能玩转茶卡，实现快速切入景区吃、住、行游、购、娱全模式，为游客创造了快捷方便的娱乐新模式。
“不忘初心，方得始终”，茶卡盐湖的发展始终以“在保护中开发，在开发中保护”的理念，在发展旅游的同时像保护眼睛一样保护茶卡盐湖的生态，在满足大量游客需求的同时依旧保持天空之镜明亮如初。同时茶卡盐湖“工业+旅游”、“旅游+生态”融合发展之路已经走向成功，现在的茶卡盐湖兼顾生态的同时以生产、旅游两相宜而在国际国内旅游界和青藏高原风光游中具有较高知名度，茶卡盐湖也是国内唯一的AAAA级盐湖类景区，茶卡盐湖凭借独特的自然资源和优越的地理位置，在海西州委州政府的大力支持和西部矿业集团公司强有力的领导下稳步成长，受到了社会各界的众多赞誉。茶卡盐湖被国家地理杂志评为“人一生要去的55个地方”之一，在摄影界和旅游界被誉为“中国的天空之镜”、“中国最美星空”，景区盐雕被世界纪录协会认定为“世界最大的户外盐雕艺术群”，被青海摄影协会评为“摄影创作基地”，被携程网评为“大美青海最佳人气景点”。2015年景区荣获“中国极致自驾游中线自然类前三甲”；2016年评为全国旅游系统先进集体、全省青年安全生产示范岗；2017年获评海西州安全生产先进单位、中国西北旅游营销大会最佳组织奖、中国旅行口碑榜最受网友好评旅游景区；2018年评为全省旅游工作先进单位、乌兰县安全生产先进企业等，茶卡盐湖还因盛产大青盐驰名，成为中国首家绿色食用盐生产基地。
众多的殊荣背后是企业从未止步的努力，是企业对服务和管理的不断追求。未来，茶卡盐湖景区将梳理优势，在政府强有力引导下，在西部矿业集团的支撑下，向着全国5A级景区，国内一流品质景区目标迈进。