玉龙雪山位于丽江市城北15公里处，南北长约25公里，东西宽约15公里，景区规划面积为415平方公里。主峰扇子陡海拔5596米，终年积雪，发育有北半球距赤道最近的现代海洋性温冰川。
1988年由国务院玉龙雪山颁布为国家重点风景名胜区，风景名胜区规划范围为北起大具附近的下虎跳峡口，西至金沙江河谷，西北隔金沙江虎跳峡与哈巴雪山相对峙，东界丽江—鸣音公路至宝山石头城，南至白沙驼峰航线老机场，总面积415平方公里。其中包括甘海子、冰川公园、牦牛坪、云杉坪、蓝月谷、黑水河、甘河坝、九子海、宝山石头城、中下虎跳峡、裸美乐、玉湖、文海和鸣音览雪亭等十六个景点。玉龙雪山地理位置独特，430多公里金沙江环绕而过，从山脚河谷到主峰具备了亚热带、温带到寒带完整的7条垂直自然景观带，自然资源得天独厚，游客可以感受到“一山分四季，十里不同天”的意境。又因景区内生活着纳西、彝、藏、苗等少数民族，具有绚丽多姿的少数民族文化，使玉龙雪山成为集观光旅游、民俗旅游、生态旅游、康体休闲旅游、科学探险旅游等为一体的旅游景区。
1993年经云南省人民政府批准成立省级旅游开发区，1993年玉龙雪山景区用15万元借款起步，编制完成了一个很简单的景区规划，促成了省政府1993年在丽江召开了第一次旅游现场办公会，迈出了丽江旅游开发的第一步。在历届市委、市政府的领导下，经过十五年的不懈努力，旅游区累计投资十多个亿完成了一批精品景点和旅游文化品牌的建设，先后开发了欧亚大陆离赤道最近的雪山冰川公园（海拔4506米）；筹办了四届高规格的国际冰川研讨会，与中科院合作建立玉龙雪山冰川与环境观测站，实施“绿洲效应”、“冷湖效应”、“绿色交通”、“森林消防”四大环保工程；建成了世界上球道最长、亚洲唯一的雪山高尔夫球场；与著名导演张艺谋、王朝歌、樊跃合作成功打造了大型实景演出《印象丽江》；并于2001年10月组建了丽江玉龙旅游股份有限公司，2004年8月25日在深交所成功上市，成为云南旅游第一股。景区还先后成功举办了七星国际越野赛、雪山音乐节、首届国际东巴艺术节、全国第七届高尔夫总经理联谊会、玉龙雪山千人婚礼盛典等活动，2007年列入国家首批5A级旅游景区。玉龙雪山旅游区已经成为宣传丽江、云南、中国的一个重要窗口。
2001年起玉龙雪山作为瑞士瓦莱采尔玛特宏峰的姊妹峰，不断创建品牌，旅游区通过了ISO9001国际质量、ISO14001国际环境、OSHM18001国际职业安全卫生3个管理体系认证；玉龙雪山旅游景区先后获得全国首批旅游标准化示范（区）单位，全国文明单位、全国知名品牌创建示范区、玉龙雪山冰川国家地质公园、欧洲人最喜爱的中国十大景区等60多项荣誉。
自1993年至2017年二十多年间，玉龙雪山旅游区对丽江社会经济发展的综合贡献50多亿元，成为年度接待海内外游客突破400万人次。