小炉匠这个称呼，始于何时不得而知，是香格里拉市独克宗古城一种手工业者的名称。岁月如梭，他们的身影成为了独克宗古城一段历史的写照。
上世纪80年代，在独克宗古城内有一批小炉匠。他们通常租借独克宗古城人家的当街房屋，从事火炉、斧头、镰刀等的加工制作，以此谋生。
火炉的使用在当时仅仅是火塘、土灶的辅助，独克宗古城以及周边村寨的群众，虽然对火炉的需求量不大，但对镰刀、火钳、斧头等工具需求量很大，这也成为了小炉匠们主要的收入来源。
打制镰刀、斧头，人们都希望称手，质量好。产品的质量反映出小炉匠的手艺水平也决定了他们的生计，所以，他们都很重视产品质量，每件东西都会认真把关。
除独克宗古城本地的小炉匠外，其他小炉匠大多是从外地来到香格里拉谋生的，他们有的还会带上徒弟，有的甚至举家迁移而来。独克宗古城的小炉匠，大多聚集在北门街归巴路的当街商铺，这里是进出古城主干道，客流量很大。
活儿轻松时，可以看见小炉匠师徒们慢悠悠地干活儿，火炉中的火也不会蹿得那么高。打制用具，关键是火候，这道最为关键的技术活，往往由师傅亲自把关，徒弟用力拉风箱，把炉火弄得旺旺的，师傅在一些并不关键的技术活上会抽空让徒弟练把手。
徒弟也就是趁这难得的时机，一边练手一边用心揣摩。有道是：师傅领进门，修行在个人。至于学徒要如何提高自己的手艺，就得靠自己在实践中多下功夫了。这种难得的悠闲，使得师徒能腾出时间，慢慢在火炉边熬上一罐茶水，细细品尝。
如果师徒二人有足够的雅兴，还可以切磋一番棋艺。在那个缺乏娱乐的年代，是一幅悠然入画的场景。
遇到活多而紧的时候，又是另一番景象。特别是临近青稞收割的季节，人们定制镰刀之类工具的需求增多，时间也紧。小炉匠们整个白天就得开足马力干活，有些时候夜里还得加班。
熬过这一阵子，小炉匠可以放松一阵。不过，这种放松不会延续很长时间。秋收过后，香格里拉的天气越来越凉，这时，独克宗古城人又得开始准备一年的柴火，那时没有油锯或是电锯，砍伐柴火主要依靠斧头和砍柴刀。
由于需求的人多，而专业铁匠少，还得靠小炉匠们帮忙。
虽说香格里拉的气温下降得飞快，不过，铁匠铺和小炉匠铺却是一幅热火朝天的景象。徒弟们拉风箱拉得手抽筋，但这活不能停，还得继续。这时，铁匠师傅或是小炉匠师傅的媳妇们，也会在旁帮忙，她们绾绾发髻，撸撸衣袖，发足劲儿猛拉风箱，在风箱作用下，炉火俞加欢腾。
除了新做的斧头和砍柴刀，人们还会送来因为使用过度而刃口已缺的旧工具，修复后继续使用。对这种开刃的斧头和砍柴刀进行修复，不需要太多时间和精力，小炉匠们把主要的时间和精力，放在锻造新工具上，这种锻造过程，最能见证他们的技术。
忙碌过一段时间之后，客户们从铺中拿走自己所需要的斧头或是砍柴刀喊道：“啊嘿嘿，这把斧头（柴刀）就是好用。”从他们一张张洋溢出笑意的脸庞中，可以看出他们对手艺人技术的赞赏。
一回生二回熟，小炉匠也逐渐和独克宗古城人相熟起来。当地有句谚语“出门在外的人不容易，能够相互帮助是最好的。”每逢过节，独克宗人都会从自己家里拿出一些糕点或是其他食品，送给小炉匠品尝，算是一份节日礼物。某家人和小炉匠处得相熟了，还会邀请小炉匠参加自己的婚礼、乔迁等活动。面对独克宗古城人的热情好客，小炉匠也会回赠一把镰刀或是斧头，以表谢意。
随着时光的流淌，小炉匠铺也在发生着变化。后来，还出现了一种专门加工制作火炉的店铺，这种店铺取名为“火炉加工铺”，这种店铺的主要职责就是加工制作火炉。这种火炉和过去小炉匠们纯手工制作的火炉不太一样，是今天香格里拉居民家中普遍使用火炉的前身。
虽说是火炉加工铺，但除了切割铁皮需要使用电动切割机外，主要还需依靠手工完成，加工完成后，统一送到国营商店出售。随着时光流逝，那些敲打斧头、镰刀、砍柴刀的小炉匠逐渐淡出人们的视线，火炉加工铺里生产火炉的师傅则渐渐增多。
岁月的流逝，不仅改变了小炉匠的身影，也改变了独克宗古城的家居风格。独克宗古城的家居风格之一，就是在厅堂特定角落设置一个火塘。火塘在独克宗古城人的心中占有重要地位，这里往往是吃饭待客之所。后来，独克宗古城人在起房盖屋时，提出了一种新设计理念，正房和厢房（独克宗人也称之为灶房或是厨房），正房用于起居就寝，火塘位置由正房迁入厢房厅堂中。同时，现代明窗净几的厨房生活理念，也逐步被独克宗古城人所接受，在这样一种背景之下，往常的火塘已经不能适应需要。在长期的火塘文化熏陶下，独克宗古城人在血液里融入了对火的热爱和依赖，一下子与火塘文化断绝联系，不啻于一种痛苦。又要适应现代文明理念，又要继承火塘文化该怎么办呢？于是，独克宗古城人便选择了铁皮火炉。
如今，在香格里拉城区，生产和加工火炉的店铺更多了，从技术而言与传统小炉匠生产的相比自然先进很多，但小炉匠的身影，成为了独克宗古城一种独特的风景，一段难忘的历史记忆。（叶永军 香格里拉市委宣传部供稿）
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