香格里拉市原名中甸县，藏语称“建塘”，相传与巴塘、理塘系藏王三个儿子的封地。“甸”，似为彝语，意为“坝子”“平地”。一说中甸系纳西语，为“土地”的音译，意为“酋长住地”或“饲养牦犏牛的地方”。香格里拉，是迪庆藏语，意为“心中的日月”。1933年，詹姆斯·希尔顿在其长篇小说《失去的地平线》中，首次描绘了一个远在东方群山峻岭之中的永恒和平宁静之地“香格里拉”。
1996年10月，在云南寻找香格里拉的考察启动了。
1997年9月，云南省政府在迪庆州府中甸县召开新闻发布会宣布：举世寻觅的世外桃源—香格里拉就在迪庆。
2001年12月17日，经国务院批准中甸县更名为香格里拉县。2002年5月5日，举行了更名庆典。
汉时为牦牛羌地。
晋时为马儿敢地。
南北朝属党项部。
隋属南宁州总管府。
唐初属吐蕃神州都督地，唐南诏国为剑川节度使地。
宋大理国为旦当（今香格里拉），属善巨郡。
元代称“大旦当”，至元三十年（1293）改属宣政院辖地吐蕃等路宣慰司。
明中叶后为忠甸，属云南布政司丽江军民府。
清康熙年间吴三桂以中甸地予达赖喇嘛，雍正四年（1726）划归丽江府。雍正五年（1727）4月，移剑川州判驻中甸，并划归鹤庆军民府。雍正八年（1730）7月，鹤庆府属迤西道。乾隆二十一年（1756）5月，于中甸地置中甸厅，设同知，复属迤西道丽江府。
民国二年（1913）4月，中甸厅改为中甸县，迤西道改为滇西道，中甸县属滇西道。民国三年（1914），滇西道改为腾越道，中甸县属之。民国十八年（1929），裁腾越道直属省。民国三十一年（1942）属云南省第七行政督察区（驻丽江县）。民国三十七年（1948）属云南省第十三行政督察区（驻维西县）。民国三十八年（1949）属云南省第十行政督察区（驻鹤庆县）。1950年5月10日，中甸和平解放，属丽江专区。
1956年9月11日，国务院决定设置迪庆藏族自治州，自治州人民委员会驻中甸县城。
1957年9月13日，迪庆藏族自治州正式成立。
1961年由维西县划入五境区（乡）。
2001年12月17日，民政部批准将中甸县更名为香格里拉县。
2014年12月16日，香格里拉撤县设市获得国务院批准。
香格里拉老照片
今天的香格里拉
（迪庆州文化和旅游局 阿若康巴 供图）
(责任编辑：黄俊飞)