揭秘货运飞船 不止“运货”那么简单

　　欧洲自动转移飞行器（右）和国际空间站对接后航天员搬运货物示意图

　　俄罗斯“进步”M-M货运飞船

　　在海上回收“龙”飞船

北京时间10月29日6时22分，美国轨道科学公司在用“安塔瑞斯”运载火箭为国际空间站发射“天鹅座”货运飞船时，由于火箭在升空6秒后第一级发生爆炸，导致箭损船亡，震惊了世界。

这一事件引发了人们对于货运飞船的关注。事实上，在当今各国航天活动中，有几种货运飞船在争奇斗艳，它们的作用也并不止“运货”那么简单。

这次发射失败将对美国轨道科学公司执行美国航空航天局的商业轨道运输服务计划任务产生较大影响，但是不会影响到国际空间站的正常运行和其上航天员的生活，因为目前国际空间站上的食品和水等至少能够维持到2015年3月。

另外，虽然现在只有俄罗斯的“联盟”号一种载人飞船可以为国际空间站提供乘员的天地往返，但是能为国际空间站提供物资运输的货运飞船却有多种，除了美国轨道科学公司的“天鹅座”货运飞船外，美国太空探索技术公司的“龙”货运飞船，俄罗斯的“进步”货运飞船、欧洲的自动转移飞行器、日本的H-2转移飞行器等，都能为国际空间站提供货物运输。

“进步”号货运飞船里的“长子”

货运飞船是从载人飞船演变过来的。在20世纪70年代，前苏联和美国开始发展体积大、寿命长、用途广的空间站。刚开始时，两国都是用人货混装的载人飞船为空间站提供少量补给，每艘载人飞船一次只能为空间站运去几百千克的物资，因而大大影响了空间站的运行寿命和站上航天员在轨工作时间。

随着前苏联空间站的不断发展，对运货量的要求也日益增加，前苏联航天专家奇思妙想，从1978年开始把“联盟”号载人飞船改装成无人货运飞船，即去掉了“联盟”号飞船上的座椅、环境控制与生命保障、返回着陆和应急救生等与载人有关的系统，以便运送更多的货物。实践证明，这种人货分开的运输方式，既能增加货物的运载量，又可以降低成本，还很安全，可以说是一个创新。

改装后的货运飞船称为“进步”号。第一艘“进步”号货运飞船是1978年1月20日升空的，飞往了“礼炮”6号空间站。此后，前苏联/俄罗斯又对“进步”号货运飞船进行了多次改型。“进步”号系列飞船可以装1.7至2.4吨的货物，当“进步”号与空间站对接时，乘员进入货物舱搬货到空间站，在“进步”号飞船脱离空间站之前，乘员可把空间站上1至1.7吨的垃圾转移到货物舱中，再入大气层时随飞船一起烧毁。