这场爆炸可能是由科学最近才了解的一些奇特云团引发。夜光云是一种明亮的云团，只有在夜间才能看到。这种云由冰粒子构成，是地球上最高的云，夏季，夜光云在极地地区构成中间层，距离地球大约55英里。此时这种云所在处的温度大约是零下180华氏度。

    相对而言，生命短暂的夜光云是一种新事物，至少对科学家来说是这样。据美国科罗拉多大学教授加里·托马斯说，印尼的喀拉喀托火山(Krakatoa)爆发两年后，即1885年他们第一次看到这种云。这次火山爆发产生的烟柱升入50英里的高空。2003年搭乘航天飞机进入太空的宇航员拍到了这次火山爆发产生的烟柱。

    事实上科学家已经发现航天飞机发射能导致或者说促进夜光云形成。航天飞机排出的大约97%的尾汽转变成了水，这是液体氢和液体氧气燃料的副产品。一架航天飞机可把300公吨水蒸汽输送到地球大气中。科学家曾发现这种形式产生的水粒子被输送到北极和南极地区。

    2007年8月8日“奋进”号发射形成夜光云。“哥伦比亚”号航天飞机在那次变成灾难的发射后不久，科学家在南极洲发现高空云。“哥伦比亚”号后来发生事故，导致七名宇航员丧生。该机产生的烟柱高达650英里，直径是2英里，三天内抵达南极洲上空。康奈尔大学的工程学教授迈克尔·凯莱(Michael Kelley)认为，通古斯大爆炸后的明亮夜空一定是夜光云产生的结果。因为形成夜光云需要水蒸汽，因此凯莱认为彗星是导致这次大规模爆炸的罪魁。然而物理学家并不赞成这种说法。

    1908年6月30日发生的爆炸事件把方圆大约50万英亩森林夷为平地。据估计，通古斯大爆炸产生的威力至少相当于10兆吨TNT炸药爆炸产生的威力，或许比美国投在广岛的原子弹的爆炸威力强数千倍。就在去年，很多专家还认为通古斯大爆炸是由一颗小行星引起的。但是凯莱的科研组认为彗星的可能性更大，因为彗星经常携带着大量水蒸汽。这颗彗星或许从航天飞机发射产生烟柱的相同高度开始分解。两种情况下水蒸汽都会进入地球大气层。

    但是水蒸汽如何跑得那么远呢？凯莱说：“有种方法可在很短时间里把这种物质运送到好几万英里以外。现在还无法预测这种模式，对我们来说，这是全新事物，是我们意想不到的物理学。”

    凯莱和他的同事们表示，现在需要一种上层大气物理学新模式。他们认为这可能是一种超高能反向旋转气旋。他们在6月24日的《地球物理学研究快报》杂志上写道，水蒸汽一旦被这种气旋捕获，就会随气旋高速运行，速度大约可达每秒300英尺。

    康奈尔大学电机工程学教授和该论文的联合作者查理·瑟耶里说：“我们的观察资料显示，我们对中层-低热层大气的了解非常少。”与此同时，通古斯大爆炸之谜已经出现了另一种解释。凯莱说：“有证据显示，1908年彗星击中了地球。”(孝文)