城市是经济、科技、教育、文化等先进社会文明的集聚中心，城市综合实力的增强对于国民经济和社会的发展起着举足轻重的作用。改革开放以来，烟台市社会经济各方面都取得了持续稳定高速发展，经济实力与效益显著增强，社会结构趋向合理，人口素质和生活质量有了明显改善；城市基础设施较为完善，环境质量较高。

从烟台的综合实力看，在全国188个地级以上城市中位居前列。1994年，由中国城市评价中心评出的“中国城市综合实力50强”中，烟台名列35位。1996年，烟台市在全国大中城市国内生产总值的排名中列第18位，有7个县市区分别跨入全省和全国“经济强县”行列。在国家统计局公布的全国“城市综合实力50强”中列第33位。