改革开放后，“对外开放，对内搞活”的春风吹拂泉州大地。泉州市委、市政府顺应新形势新任务的需要，成立泉州市对外经济贸易委员会，并相继批准成立一些国有对外经济贸易公司。从此，有了自己的对外贸易经济合作的牢靠 “基地”，开始迈出对外贸易经济合作的新步伐，尤其是率先担起对港澳台经济贸易的担子，初步形成泉州的对外经贸格局。

泉州是福建开展对外来料加工装配业务最早、发展最快的地区。1986年10月28日，市政府批准成立泉州市对外加工装配管理服务公司。泉州市人造花厂有限公司是香港林积锁于当时以来料加工装配的形式引进的外商投资企业，为泉州市来料加工外商投资开了先例。1986年11月21日，福建省“三来一补”（来料加工、来样加工、来件装配和补偿贸易）会议在晋江县召开，除交流经验、总结工作和部署任务外，还参观晋江、南安和鲤城的一些对外加工公司，推动泉州市以港澳台为主的“三来一补”业务发展。1990年全市出口商品收购总值，达到13亿元，占当年工农业总产值的20.46%，基本实现国家对外经济开放出口比例要求；全市自营出口2354万美元，年均出口值成倍增长；通商国家和地区除原有的新加坡、马来西亚和香港，扩展到五大洲62个国家和地区，其中亚洲19个，欧洲17个，非洲12个，北美洲2个，拉丁美洲7个，大洋洲5个。

泉州引进外资走在全省最早行列。1986年9月，香港和昌集团董事长吴庆星先生投资4000多万元创办仰恩学院，后以仰恩学院为依托，在泉州市区北部乌潭水库四周3.75平方公里地面上，创办泉州市马甲综合开发区，成为一个教育、科研、生产一体化的系统工程，综合开发农、林、畜、果、鱼及加工工业等，投资总额需8000万美元以上。1988年4月18日，侨泰成国际（香港）有限公司与泉州房地产公司合资兴办泉州市新城建设有限公司，在泉州市区的刺桐、泉秀路开发工业区205亩，生产配套设施用地106亩。1988年6月8日，旭电（香港）公司独资兴办泉州旭电电机有限公司，总投资50万美元，这是泉州市较早的外商独资经营企业。

泉州对外经济技术合作始于1983年。1983年，第一家经济技术合作公司中国泉州对外经济技术合作公司成立，后来更名为中国泉州国际经济技术合作公司（简称中泉公司）。公司致力于发展国际劳务合作，先后向10多个国家和地区派出制衣、针织、玩具、建筑、造船等劳务人员64523人。1983年在澳门、香港开展承运工程之后，在上海、江西、厦门和泉州开发10多个工程和房地产项目。1987年3月，成立中国福建泉州市对外经济技术服务公司（简称泉州市对外经济技术服务公司）。1987年7月，中泉公司与香港香远公司合作创建国际海员培训基地。1988年9月20日，泉州市惠新贸易公司率全国之先，与台湾船东直接签约派出对台渔工劳务，泉州市成为大陆最早开展对台渔工劳务合作业务的地区。

“发展才是硬道理”。泉州市对港澳台贸易经济合作的发展之路正是遵循了这一规律。为了克服金融风波的影响，国内市场疲软，出口换汇成本和国际形势变幻等困难，采取了有效应对措施。积极组织企业参加国内外各种展览会和贸易洽谈会；在本地区举办有地方产业优势的专业展会；积极发展对台小额贸易点；继续做好港澳台经济贸易经营活动等项工作，圆满完成 “八五”、“九五”对外经贸发展的各项任务，使泉州市外向型经济和国民经济得到进一步发展。

1990年，泉州市成立“台、侨、外资引进领导小组”，由市委、市政府主要领导和各有关部门领导组成，负责泉州市吸引外商投资重大项目、重大事项的决策，把泉州市对外贸易经济合作和吸引外商投资项目作为市委、市政府统领的一项重中之重工作。

1990年5月17～20日，以副市长薛祖亮为分团长的经贸代表团参加第一届香港亚太地区国际投资贸易洽谈会，4天共接待客商500多人，签定投资意向项目24个，总投资1.95亿元美元，合同外资3555万美元。1991年5月23～26日，泉州市代表团参加第二届香港亚太地区国际投资贸易洽谈会，共签订外商投资项目77个，总投资4.1亿美元，外资6359万美元。1992年，泉州市南安石井获福建省政府批准，成为对台小额贸易点，扩大对台贸易。1993年4月15日，泉州市对外加工装配公司与福建炼油厂、香港平阳有限公司签订24万吨原油加工合同，可收入工缴费348万美元，为泉州市历年来最大宗的加工业务。1995年6月15日，泉州市后渚港被福建省政府批准为泉州市桐城贸易公司对台短期渔工劳务合作经营口岸，成为泉州市继崇武港之后的又一个对台渔工劳务合作经营口岸。1996年5月8日，泉州市外经贸局和泉州市贸促会协助香港贸易发展局举办“架起泉州—香港经贸之桥”研讨会，通过这次研讨会，促进泉州市和香港的经贸信息交流，加强两地的联系和往来。泉州五矿公司成立于80年代初期，10000元起家，1997年改制为泉州五矿（集团）公司，公司净资产达9800多万元。同年，该公司被国家人事部、对外贸易经济合作部授予“全国外经贸系统先进集体”，公司总经理周贻赐当选为全国九届人大代表。

1998年5月，市政府成立由副市长曾华彬任组长的应对亚洲金融危机联络工作小组。该小组下设办公室，挂靠泉州市外经贸委开展调研工作。8月26日，泉州市出台《关于鼓励外贸出口若干规定》，应对亚洲金融危机影响，采取应对措施，进一步改善外贸出口经营环境，鼓励企业扩大出口，促使泉州市对外经贸经营活动在困境中得以发展。同年，泉州市泉港肖厝获福建省政府批准，成为对台小额贸易点。

1990年4月，市政府编印《我市吸引台胞投资的优惠政策》，加强对外宣传，吸引台胞投资。1990年，泉州市新批准“安平”、“蟠龙”和“罗马河”3个综合开发区，总投资额近5亿港元。1991年，泉州市批准晋江福埔、金田，石狮振狮、德辉4个外商投资经营成片土地开发项目，开发面积3042亩，总投资4.24亿元，吸收外资工作进入一个新的发展时期。1992年，泉州市被评为全国首批“投资硬环境40优城市”之一。1993年6月，泉州市代表团参加“6.28”香港招商会，共签订项目894个，总投资达44.64亿美元，其中利用外资40.53亿美元，加上会前签约项目，泉州市共签约1143个，总投资51.12亿美元，利用外资46.33亿美元。1994年5月中旬至6月初，泉州市组团先后参加福建省赴新加坡招商洽谈会、香港九四中国贸易投资洽谈会和94福建（香港）国际招商暨城市改造成果展示会，3次招商洽谈活动，共签约558个项目，总投资额22.5亿美元，协议利用外资19.2亿美元，签定项目数占全省1/3强，取得显著的招商成果。1996年3月，泉州市外经贸局参加香港“3.18”福建省“九五”规划招商说明会，泉州市共与外商签订项目122个，投资总额3.75亿美元，利用外资2.82亿美元。1996年5月，泉州市外商投资企业投诉协调中心成立，成为改善泉州市外商投资软环境新载体。1997年6月，泉州市外经贸委组织参加香港’97中国贸易投资洽谈会，共签订18个项目，总投4资1.01亿美元，其中利用外资7800万美元。

1997年，市政府出台《关于进一步改善外商投资环境的决定》，以加强对外商投资企业的管理服务，维护外商投资企业的正常经营活动，保障外商投资企业的合法权益。同年市政府出台《关于进一步鼓励外商投资的若干规定》，使泉州市对外开放的政策从中央赋予型向地方自我开放型转化，增强对外商的吸引力。市外经贸委实行社会服务承诺制，抓好委机关和所属事业单位落实《泉州市人民政府关于加强政府机关勤政建设，提高办事效益的决定》，转变工作作风、提高办事效益，委机关实行公示制和服务承诺制，推行挂牌上岗、值班考勤、交接班、学习交流、AB角互相顶替等制度，增强公仆意识，搞好优质服务。市外经贸委对泉港(原肖厝)开发区、清濛科技工业园区申办的外经贸项目采取“举手之劳、特事特办、急事急办”的做法，大大方便外商，深受外商赞许。

1998年6月23日，市政府出台《关于加强外商投资软环境建设的规定》。同月，市外经贸委组织参加香港’98中国贸易投资洽谈会，共签订项目74个，投资总额3.93亿美元，合同外资3.69亿美元。 1999年6月3日，台商对大陆五大经济区域投资吸引力调查分析：福厦漳泉地区投资受欢迎程度排行第二；台商对大陆18个城市投资风险评价，泉州在生产方面风险最低。

新世纪赋予新任务。市外经贸委提出要在实施投资环境优化工程上下工夫；在完善招商引资制度建设上下工夫；在提高企业出口能力上下工夫；在转变外经贸机关职能上下工夫。再创对外经贸业绩。2000年9月，市政府出台《关于鼓励招商引资的暂行规定》。随着我国加入WTO步伐的加快，泉州市利用外资的政策优势日趋减弱，新一轮利用外资的竞争日益激烈。为更加积极合理有效地吸引外商投资，鼓励社会各方面力量参与招商引资工作，按照市场经济运行规则办事，大力推行委托招商、代理招商，全面提高利用外资的质量和水平。市政府要求市外经贸委起草《泉州市人民政府关于鼓励招商引资的暂行规定》。该暂行规定自2000年9月1日起试行，2001年底结束，试行期16个月。2000年，市外经贸委配合有关部门着重抓好福建省政府《关于促进外商投资进一步发展的若干规定》和福建省政府《关于印发福建省涉及外商投资企业税外收费项目目录的通知》的落实工作，制止向外商投资企业的各类乱收费、乱摊派、乱集资，切实改善投资软环境。

2001年5月，市委、市政府出台《关于进一步加快开发型经济发展若干问题的决定》。8月11日，市委、市政府在深圳五洲宾馆隆重举行泉州市2001深圳投资推介会，市委书记刘德章、市长施永康和副市长曾华彬等市领导们和来自珠江三角洲、东南亚、香港、澳门、台湾等地企业界的朋友300多人参加会议。

2001年8月31日至9月3日，泉州晋江名优特产品（金门）展销会在金门县隆重举行，这是祖国大陆首次赴台湾地区举办的展销会，晋江市组织56家知名企业，90个展位，共5000多种“名优特”商品参展。

2001年9月7日，泉州市举行“9.7”泉州乡亲恳谈会，海外的泉州籍乡亲欢聚一堂，会上签约项目19项，总投资额9532万美元，其中合同外资额8278万美元。同年10月26～31日，省政府在香港开展面向跨国公司的招商活动，副市长曾华彬率市府办、外经贸局、外办、计委和泉港区有关人员组成市招商分团随省政府企业代表团赴港参加招商活动，取得较好成绩。2002年4月9日，市政府邀请福州台协名誉会长许俊达先生在泉州酒店举行一场“对台招商引资实务”演讲。各县(市、区)分管领导及计划、台办、外经贸部门负责人，清濛管委会分管领导、经济局长，市直有关部门负责人，80家重点企业董事长或总经理出席演讲会。6月17～19日，市外经贸局配合台湾纺织业投资考察团到市考察投资环境，组织10多家企业与之座谈，就如何促成闽南金山角纺织服装产业链的繁荣，如何加强市与台湾纺织业的合作，促使市纺织服装业建成中国乃至全世界的纺织业中心进行深入探讨。11月28日至12月1日，福建省政府在香港举行闽港经济合作论坛以及闽港台金融合作座谈会、闽港经贸合作项目洽谈会、闽港台旅游推广会等系列活动。市委书记施永康、副市长曾华彬率泉州招商分团参加。同年11月29日，市政府借省政府召开闽港经贸合作项目洽谈会之机召开中国石化基地(福建泉港)石化中下游配套项目项目推介会。2003年11月18～19日，市政府在晋江市举行纪念施琅将军暨清廷统一台湾320周年活动，并举行泉州招商项目推介暨外商投资项目签约仪式。出席招商会的有市五套班子领导及各县(市、区、管委会)领导、有关部门负责人，签约双方代表，部分海外嘉宾等。2004年1月，泉州港务集装箱股份有限公司通过与香港万隆国际物流有限公司股权并购，转制为中外合资股份有限公司，注册资本34757万元，成为市首家外资并购国有控股企业成立的中外合资企业。

2004年7月30日，市政府印发《关于进一步加强泉港澳经济合作的工作方案》。市政府还决定成立加强与港澳交流合作工作领导小组，由市委书记施永康任顾问，市长郑道溪任组长，副市长曾华彬任副组长，下设办公室及联合招商、基础设施与公用事业、金融合作、贸易合作、中小企业发展、旅游发展、物流业、人才合作等8个工作小组，办公室依托市外经贸局开展工作。11月9～13日，副市长曾华彬率泉州代表团参加福建省外经贸厅和香港投资推广署在香港联合举办的“香港—福建经贸合作洽谈会”活动。代表团拜访客商、会见乡贤、参观考察、经贸洽谈，签约、升级了一批项目，建立一批联系渠道，圆满完成赴港工作任务。同年，市在南安石井举办海峡两岸（泉州）农产品展销会，展销会面积9000平方米，设300个国际标准展位。举办内容有：台农产品展示展销，经贸和农业合作项目推介、洽谈、签约。此后，每年举行一届。同年，泉州市晋江深沪获福建省政府批准，成为对台小额贸易点。至此，泉州市共获批6个对台小额贸易点，分别为：后渚、惠安崇武、南安石井、泉港肖厝、晋江深沪、石狮梅林。

2005年，市政府出台《2005年泉州市扶持外贸出口的若干意见》，对企业开拓市场、投保出口信用保险以及开展质量、环境认证、争创出口名牌等方面予以支持。6月3日，国务院办公会议批准设立泉州出口加工区，这是改革开放以来市首次获得批准的国家级对外开放先进功能的区域。7月，中央人民政府驻澳门特别行政区联络办经济部周部长一行3人来调研泉州市输澳门劳务情况。8月，市外经贸局精心组织“8·3”泉州·香港投资项目推介洽谈会。此次活动吸引香港工商界逾500人到场，推出投资项目共179个，其中工业项目95个，基础设施项目9个，农业项目13个，旅游项目36个，商贸流通项目20个，社会事业项目6个；签约项目达152个，投资总额45.45亿美元，拟利用外资23.6亿美元。9月，泉州市被列为台湾《2005中国大陆地区投资环境与风险调查》值得推荐城市，将对泉州市的招商引资工作起到积极的推动作用。11月18日，泉州市召开外商投资企业第三届会员代表大会暨第三届理事会就职典礼。全国政协委员、香港南益集团董事总经理、福建南益集团有限公司董事长林树哲当选为会长，中国外商投资企业协会常务理事、泉州市外经贸局局长王明权当选为常务副会长。12月15～27日，首届两岸优良家庭用品博览会在台湾台中举行，这是祖国大陆首次组织企业赴台湾举办的展销会，泉州市组织13家企业参加。这次成功登上台湾岛举办的商品展销会，对于密切两岸经贸联系，推动闽台经贸交流，具有积极意义。2005年12月底，泉州市中泉公司对外船务合作业务的外派船员人数和经营利润双双创下历年最好成绩。泉州五矿（集团）外贸出口总额达1.1亿多美元，被国家商务部授予“中国名牌企业”。同年，泉州市对台贸易额为361万美元，主要出口商品有：农产品、食品、建材；进口商品有：机械零配件、化工原料、农产品、水果。其中，南安石井港贸易额为225万美元，晋江深沪港贸易额126万美元。

至2005年，泉州市形成两个台湾商品批销市场。一是以泉州市南安石井为主的闽台农产品市场批销市场，该市场已经与台湾、金门50多家企业、多个行业协会和内地20多家省级农业龙头企业建立密切的合作关系，为承接台湾农产品、水果进入，辐射大陆市场，发挥交流平台作用；二是以泉州市晋江围头为主的台湾商品批销市场，从深沪进口的台湾机电、化工原材料等产品，主要经围头销往广东、江苏、浙江、上海及省内其它地方。

截至2005年底，全市累计批准外商投资企业11146家，投资总额234.67亿美元，其中合同外资186.45亿美元。实际开业投资的企业7261家，实际到资108.65亿美元，投资总额千万美元以上企业累计达391家。20年来，外商投资企业产值占全市工业总产值的比重从1985年的0.04%上升到2005年的33.12%，直接从业人员约45万人，上缴国税涉外税收达36.56亿元。