德州地区始建于1950年5月，系由原渤海区的沧南、泺北两专区合并而成。

1994年，撤销德州地区和县级德州市，设立地级德州市，市人民政府驻原德州地区行署驻地。德州市设立德城区，以原县级德州市的行政区域为德城区的行政区域，区人民政府驻原县级德州市人民政府驻地。

2000年，据第五次全国人口普查数据：德州市总人口5293674人。其中： 德城区552445 陵县 529537 宁津县 432880 庆云县 286427 临邑县 508213 齐河县 593341 平原县 439701 夏津县 479817 武城县 361179 乐陵市 615833 禹城市 494301 （按当年行政区划；单位：人）

截至2002年12月31日，全市共有10个街道（此数据根据《山东年鉴2003》）、80个镇、34个乡。

截至2003年12月31日，全市共有11个街道、80个镇、34个乡。

德州生猪常年产量近200万头，是金锣火腿肉制品等企业的稳定供应基地。

德州市现有各类农副产品深加工企业1700家，约50万农户以龙头企业为依托进入产业化轨道，占全市农户总数的一半，受益农户户均年增收1500元。2004年以来，德州市农民人均现金收入同比增长17.4％，自1998年以来首次实现两位数增长。

目前，德州玉米深加工、大豆分离蛋白、肉类奶类加工、面粉加工等五大行业的加工水平，进入全国先进行列。

德州素有“京津门户”之称。京沪铁路纵贯南北，并与石德铁路、济邯铁路交汇，与京广、京九铁路连结。京福高速公路及19条国道、省道纵横交错。即将兴建的京沪高速铁路、青银高速公路都从市区穿过。到济南机场1小时，到天津港2小时，到北京3小时，被称为一小时上天，两小时下海，三小时进京。

德州站位于山东省德州市内，是北京铁路局、济南铁路局的分界站，是天津铁路分局、石家庄铁路分局的分界口，在铁路运输中占有重要的位置。