2006年，武汉国际赛马节在武汉东方马城开幕　

　
　　武汉金银湖畔，矗立三个铜质雕像的骑手。马头朝向马城，按照香港跑马的风水，这意味着钱财滚滚流入。
　　
　　这就是东方马城。不久的将来，这里可能重现“声可掀天”的往日气象。
　　
　　1月10日出版的武汉本地媒体报道，武汉市委书记苗圩在武汉市人大常委会上透露，“国家体育总局已经批准马彩在武汉先行试点，预计今年九月可以正式开赛”。
　　
　　武汉解放前曾有“赛马之都”美誉，西商、华商、万国三大跑马场为中国之冠。从2005年起，武汉为争取全国马彩试点奔走了三年，而今有望借新特区获批之势在全国众多竞争对手中脱颖而出。
　　
　　不同于香港马彩
　　
　　“武汉马彩试点虽然有了很大突破，但还有很长的路要走。”武汉马彩业内一名资深人士告诉记者。他介绍，马彩真正获批，尚需取得财政部的批文。
　　
　　东方马城“中国竞猜型赛马彩票研究课题组”首席专家秦尊文介绍，武汉马彩的经营模式，与香港将有很大的不同。
　　
　　“香港的马彩是马会经营，而内地的马彩，全部由政府组织、主导，更有权威性、公正性。”秦尊文说。
　　
　　根据该课题组2005年做的一个规划，马彩的销售，将基本依靠体彩的销售网络。目前，武汉的赛马，是一年一次，而一旦马彩真正付诸实施，将会一月一次。以后逐步增加，发展到一周一次或两次。
　　
　　此前对于是否需要马彩，一直存在很多争议。
　　
　　反对者认为，目前放开马彩，赌字当头，将会重蹈广州的覆辙——1993年，广州获中央批准，按照香港模式举办赛马实验，但1999年关闭，如今变身汽车城。
　　
　　到2002年，公安部、国家工商总局、财政部、国家旅游局和体育总局等五部委联合发文，禁止经营带有博彩性质的赛马活动。广州赛马场、深圳赛马场、北京顺义乡村赛马场、宁波赛马场纷纷关闭，北京顺义，还出现了挥泪斩马的事件。
　　
　　但支持者则认为，马彩放开，是采取疏的方式，而不是堵。
　　
　　根据武汉市政协的一份提案，近两年我国每年有6000亿元资金，流到境外和地下私彩。而我国的体育彩票加福利彩票，总共只有700亿元。
　　
　　而具有百年历史的香港赛马，运作规范，则成为可供国内借鉴的范本。香港600万人口中，有1／3的人是马迷。香港赛马场共有1000匹赛马，每年卖出“马彩”达1000亿港币，每年为港府提供110亿港币的财政税收，给3万港人带来就业机会。
　　
　　同时，马会又是香港最大的慈善机构，香港的许多医院、养老院、学校、公园，皆为马会捐款修建。在1980年代中英就香港回归进行谈判时，邓小平就曾保证香港“马照跑”。
　　
　　2007年4月，国家体育总局体育彩票管理中心主任王卫东，曾赴香港对香港赛马会进行考察。这被一些媒体解读为国内马彩开禁的信号。
　　
　　商人豪赌成功
　　
　　武汉市民盟调研室主任秦英巍，是第一个提出发展马彩的人。在2005年的武汉市政协会议上，秦英巍提出了《大力发展马产业，做大做长赛马产业链》提案，呼吁在武汉打造马产业，争取马彩花落武汉。
　　
　　该提案以时任武汉市政协主席刘善壁的名义送到全国政协会议，并得到了湖北省政协主席王生铁等三十多人的联名附议。
　　
　　2007年10月，来武汉参加第五届赛马节的国务院参事刘志仁和中国马业协会副会长韩国才表示，武汉各个方面的软硬件已达到推行马彩的要求，一旦中国竞猜型赛马彩票推出，武汉将是首选试点。
　　
　　除了政府之手外，亦有资本力量为武汉竞争马彩试点频施推手。
　　
　　1990年代初，香港胡越高来到武汉，梦想在武汉建造一个国际水准的赛马场。2003年，东方马城落子武汉金银湖畔。
　　
　　但在很多人看来，这显然是一场豪赌，“胡越高就是赌马彩试点会定在武汉。”
　　
　　东方马城内，建有华中地区唯一可承办各类国际马赛的专业赛马场，以及周长1620米、宽28米的国际标准沙地跑道和周长400米的马术场。其中央广场面积约12万平方米，多功能广场可容纳数万观众。
　　
　　而按照东方马城的发展规划，今后马匹总量将达到1000匹。为此，东方马城计划在全球范围内引进纯血马。
　　
　　即使是国家体育总局批准武汉试点的消息传出，胡越高在接受本地媒体采访时，亦表示，“作为企业，我们没有马彩消息的发布权。”此后，记者多次拨打其手机，一直无人接听。
　　
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　　中国内地最早的赛马场没有放弃重新跑马的打算
　　
　　广州赛马场位于黄埔大道西668号，身居正在规划建设中的广州ＣＢＤ珠江新城的核心位置。1994年，广州市依据中央批准并借鉴香港赛马的模式率先在国内进行赛马试点。
　　
　　据广州赛马会统计数据，在试点的7年多时间里，共赛马757场次。
　　
　　1999年国家下令叫停赛马之后，地方政府也开始着手处理马场土地问题。2003年8月，广州市政府对外发布，将赛马场改建汽车城的消息。
　　
　　“赛马场的市场功能定位并没有改变，改建为过渡性汽车城是政府因势利导、因地制宜解决历史遗留问题的一次尝试。”1月10日，广州赛马会的有关人士告诉记者。
　　
　　此后，广州赛马场再难以听到马声，成为车展、招聘会、展会的场所。但广州赛马会并没有放弃重新跑马的打算。
　　
　　“广州重开赛马轻车熟路，只要国家开禁，8个月时间就可以全面回复。”广州赛马会负责人林先生对记者说。